사후피임약 기본 개념과 작동 원리

사후피임약은 피임이 되지 않은 관계 이후 임신 가능성을 줄이기 위해 사용하는 응급 피임약입니다. 일반적으로 배란을 지연시키거나 난자가 배출되는 시점을 늦춰서, 정자와 난자가 만나지 못하도록 하는 방식으로 작용합니다. 이미 진행 중인 임신을 중단시키는 약이 아니라는 점이 중요합니다.

많이 사용되는 성분은 레보노르게스트렐(Levonorgestrel)과 울리프리스탈 아세테이트(Ulipristal acetate)입니다. 레보노르게스트렐 제제는 보통 관계 후 72시간 이내 복용을 권장하고, 울리프리스탈 제제는 최대 120시간(5일)까지 사용할 수 있습니다. 다만 어떤 종류든 가능한 빨리 먹을수록 효과가 더 높아지는 것이 공통점입니다.

또한 사후피임약은 성병(성매개 감염)을 예방하지 못하고, 평소에 매일 먹는 피임약처럼 장기적인 피임 효과를 제공하지도 않습니다. 이번 한 번의 응급 상황을 정리하는 데 도움이 될 수 있지만, 앞으로의 피임 계획까지 꼭 같이 상담해 두는 것이 좋습니다.

언제까지 복용해야 하나? 시간 기준 정리

사후피임약은 “언제 먹느냐”가 효과를 좌우하는 약입니다. 레보노르게스트렐 성분의 약은 일반적으로 관계 후 72시간(3일) 안에 복용하도록 안내되고, 울리프리스탈 성분은 최대 120시간(5일)까지 사용할 수 있습니다. 하지만 두 경우 모두 관계 직후에 복용할수록 임신 예방 효과가 더 높습니다.

시간대별로 보면 대략 다음과 같이 이해하면 편합니다. 다만 정확한 약의 종류와 복용 가능 시간은 반드시 의료진에게 다시 확인해야 합니다.

• 관계 후 24시간 이내: 대부분의 사후피임약에서 가장 높은 효과를 기대할 수 있는 구간
• 24~72시간 이내: 레보노르게스트렐 제제는 이 구간까지, 시간이 지날수록 효과는 점점 감소
• 72~120시간 이내: 울리프리스탈 제제를 사용할 수 있는 구간으로 안내되는 경우가 많으며, 가능한 한 빠른 방문이 여전히 중요

관계 후 시간이 많이 지났다고 해서 임의로 포기하기보다는, 현재 몇 시간이 지났는지 정리해서 산부인과나 응급실에 그대로 전달하는 것이 좋습니다. 의료진이 시간과 배란 주기를 함께 고려해 어떤 선택지가 있는지 설명해 줄 수 있습니다.

한국에서의 처방·약국 구입 과정

한국에서는 사후피임약이 일반 약국에서 그냥 살 수 있는 약이 아니라, 반드시 의사의 처방이 필요한 전문의약품입니다. 약국에서 바로 달라고 요청해도 처방전이 없다면 조제받을 수 없고, 먼저 산부인과 또는 응급실·가까운 의원을 방문해야 합니다.

실제 흐름은 대략 다음과 같습니다. 상황에 따라 일부는 달라질 수 있지만 큰 틀은 비슷합니다.

1. 병원 방문 – 산부인과, 여성의원, 응급실, 일반 의원 등에서 진료 접수 후 진료실로 들어갑니다.
2. 상담 – 마지막 생리 시작일, 이번 관계가 있었던 날짜·시간, 기존에 복용 중인 약, 기저질환 등을 의료진에게 솔직하게 이야기합니다.
3. 약 종류·복용법 설명 – 현재 상황과 체중, 배란 주기 등을 참고해 어떤 사후피임약이 적절한지, 어떻게 복용해야 하는지 설명을 듣습니다.
4. 처방전 수령 후 약국 방문 – 처방전을 들고 인근 약국에 가서 약을 조제받고, 집이나 안전한 곳에서 물과 함께 복용합니다.

진료비와 약값은 병원·약국·보험 적용 여부에 따라 다르지만, 보통 진료와 약을 합쳐 수만 원대 지출을 예상하는 정도가 일반적입니다. 비용이 부담되더라도 시간이 지날수록 효과가 떨어지므로, 비용 때문에 방문을 미루기보다는 우선 의료진과 상의하는 것이 중요합니다.

사후피임약 주요 부작용과 주의 대상

대부분의 사람에게 사후피임약 부작용은 일시적이며, 대개 몇 일 안에 호전됩니다. 흔히 보고되는 부작용은 메스꺼움, 구토, 두통, 어지러움, 피로감, 아랫배 통증, 가슴 통증 등이 있고, 다음 생리 주기에서 생리 시기·양·기간의 변화가 나타날 수 있습니다.

다만 아래와 같은 경우에는 일반적인 부작용으로 보기 어렵기 때문에, 즉시 병원 진료를 다시 받아야 합니다.

• 약 복용 후 수 시간 안에 심한 복통이 지속되는 경우
• 짙은 색 피덩어리와 함께 비정상적인 출혈이 계속되는 경우
• 구토가 반복되어 약을 제대로 흡수하지 못했을 가능성이 큰 경우
• 숨이 차고 가슴 통증, 심한 어지러움이 동반되는 경우

특히 기존에 간 질환, 혈전증 병력, 특정 심혈관 질환 등이 있거나, 간 효소를 강하게 유도하는 약물을 복용 중인 경우에는 사후피임약 선택에 제한이 있을 수 있습니다. 이런 경우에는 반드시 의료진에게 현재 복용 중인 약과 병력을 먼저 알리고, 스스로 약을 구해 먹으려 하지 않는 것이 중요합니다.

복용 후 체크해야 할 신체 변화

사후피임약을 한 번 복용했다고 해서 임신 가능성이 0이 되는 것은 아닙니다. 약의 종류·복용 시점·개인의 배란 주기에 따라 효과가 달라지기 때문에, 복용 후에는 일정 기간 동안 신체 변화를 잘 관찰하는 것이 필요합니다.

기본적으로는 다음 생리가 예상되는 시기를 기준으로 체크합니다. 보통 예정일보다 조금 빠르거나 늦게 시작될 수 있고, 양이나 기간도 평소와 다를 수 있습니다. 다만 다음과 같은 경우에는 임신 여부를 반드시 확인해야 합니다.

• 예정일보다 1주일 이상 생리가 오지 않는 경우
• 소량의 갈색 출혈만 반복되고 생리가 시작되지 않는 경우
• 심한 속 울렁거림, 유방 통증, 피로감 등 임신 증상이 의심될 때

이때는 임신 테스트기를 사용하거나, 바로 병원에서 혈액·소변 검사를 통해 확인하는 것이 좋습니다. 또한 복용 후 2시간 이내에 심하게 구토를 했다면 약이 충분히 흡수되지 않았을 수 있어, 의료진과 재복용 필요성을 상의해야 합니다.

자주 묻는 질문 Q&A

Q1. 사후피임약을 여러 번 먹으면 큰 문제가 되나요?

사후피임약은 “응급용” 약으로, 정기적으로 반복해서 먹도록 설계된 약이 아닙니다. 필요할 때마다 계속 사용하면 생리 주기가 매우 불규칙해지고, 본인도 배란 시점을 예측하기 어려워져 오히려 피임 계획을 세우기 힘들어질 수 있습니다. 때문에 일시적인 응급 상황을 정리한 뒤에는, 장기적인 피임 방법(경구 피임약, 콘돔, 자궁내 장치 등)을 의료진과 상의해 두는 것이 좋습니다.

Q2. 술을 마신 상태에서도 사후피임약을 먹어도 될까요?

어느 정도의 음주는 일반적으로 약 복용 자체를 막지는 않지만, 구토가 잦거나 의식이 흐린 정도의 음주라면 약을 제대로 복용하기 어렵고, 구토로 인해 약이 흡수되지 못할 위험이 커집니다. 이미 술을 마신 상태라면 가능한 한 정신이 맑은 시점에 복용하고, 복용 후 2시간 안에 심한 구토가 있었다면 의료진과 재복용 여부를 상의하는 것이 안전합니다.

Q3. 다른 피임약을 먹고 있는데도 사후피임약을 같이 먹어야 할까요?

평소 경구 피임약을 복용 중인데 약을 여러 알 빼먹었거나, 설사·구토 등으로 흡수가 안 된 것 같을 때 사후피임약이 고려되기도 합니다. 이 경우에는 언제 어떤 약을 몇 알 빼먹었는지, 설사·구토가 언제 있었는지를 정확히 기록해 의료진에게 보여주어야 합니다. 스스로 판단하기보다는, 기존 피임약 복용 상태까지 포함해 산부인과에서 다시 상담받는 것이 좋습니다.

Q4. 사후피임약은 낙태약인가요?

사후피임약은 배란을 늦추거나 수정이 일어나지 않도록 돕는 응급 피임약입니다. 이미 자궁 안에 착상이 진행된 임신을 중단시키는 약이 아니며, 임신이 확실히 확인된 이후에는 사용하지 않습니다. 임신 가능성이 크거나 테스트 결과가 애매하다면 약을 먹기 전에 반드시 의료진과 상의해야 합니다.

정리: 안전한 선택을 위한 체크포인트

사후피임약은 피임이 되지 않은 관계 이후 임신 가능성을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 사후피임약 시간 기준과 부작용, 처방 과정을 정확히 이해하고 사용할 때에만 기대하는 효과를 얻을 수 있습니다. 관계 후 가능한 한 빨리 의료기관을 찾고, 언제 어떤 상황이었는지 솔직히 이야기하는 것이 가장 중요합니다.

이번 글에서 정리한 것처럼, 사후피임약은 임신을 중단시키는 약이 아니며, 장기적인 피임을 대신할 수도 없습니다. 복용 후에는 생리 주기와 몸의 변화를 잘 관찰하고, 이상 신호가 있을 때는 지체하지 말고 다시 진료를 받아야 합니다. 이번 상황을 계기로 앞으로의 피임 계획까지 함께 점검해 두면, 다음에는 조금 더 마음이 편안한 선택을 할 수 있을 것입니다.